春に咲くシソ科の帰化植物にキレハヒメオドリコソウ（モミジバヒメオドリコソウ）があります。
初めて気が付いたとき、ホトケノザでもないしヒメオドリコソウでもないし、変だ変だと思ったのですが先生方に見ていただいても「ホトケノザでしょう」と言われて２シーズンが過ぎました。３シーズン目にやっと新帰化植物だということが分かりました。英名が Cutleaved Red Deadnettle なので「キレハヒメオドリコソウ」と名付けられたのですが、その後同じ名前が別の植物につけられていたので「モミジバヒメオドリコソウ」になった経緯があります。現在では両者は同じものとみなされるようになりました。

名前から分かるように、オドリコソウに近い種類なのですが、花の色はホトケノザそっくりです。
簡単に違いを並べてみます。

ヒメオドリコソウは葉の一面にチリメンのような細かい皺があるのですぐ区別できます。モミジバヒメオドリコソウとホトケノザはこの時点では、見慣れないと区別が付きにくいかもしれません。

モミジバヒメオドリコソウは１１月末から１２月中旬まで、ちらほらと花が咲いていますが、１月に入ると一時花の数が減ります。日当たりが良く風が当たらないところでは、ホトケノザは花が咲いていますが、ヒメオドリコソウは殆ど咲いていません。

ヒメオドリコソウは上の方の葉が赤紫を帯びることが多いようです。モミジバヒメオドリコソウは赤紫を帯びませんが草全体の姿はヒメオドリコソウにやや似ています。ホトケノザは三蓋草の別名のとおり、葉の上に花が突き出すような印象があります。
花の色はヒメオドリコソウは薄いピンクですが、あとの２種は鮮やかなピンクで、花の時期にはヒメオドリコソウとはすぐに区別ができます。

難しい用語は分かりませんが、素人が区別するのに一番分かりやすいのは、花が付いている場所のすぐ下にある葉の様子だと思います。
ホトケノザだけは葉柄がありませんが、ヒメオドリコソウとモミジバヒメオドリコソウはしっかり葉柄がついています。

(2003.02.10)

この３種の花はみんな小さいのですが、葯（雄しべの先にある、花粉を出すところ）に細い白い毛が生えています。種子の形は似ています。その様子は「オドリコソウ属の葯と種子」で。

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