１月下旬に雑木林を歩いていた時、枯れ葉をバックに真っ赤なおひな様みたいなきれいなものが目につきました。コナラ（ブナ科コナラ属）の芽生えです。
これからどんどん寒い日が来るというのに・・・周りを見るとさまざまな段階のドングリがありました。
正式には「ドングリ」というのは団栗という字から分かるように栗の様に丸っぽいものを言うわけですから、クヌギやカシワなどの実のことだそうです。
私は子どもの頃からコナラでも、シラカシでも、マテバシイでもこういう実を見ると「あっ、ドングリみっけ」などと言っていました。
現在のお子さん達も同じ様に「ドングリ！」と言われます。だから難しいことは専門家にお任せすることにしてドングリということでお話を進めましょう。

秋にたくさんのドングリを落として、今は葉も全て落ち、幹と枝だけ。でも、よーく見ると小さい芽が付いているコナラ。親の方はまだまだ冬の姿です。根元に落ちたドングリは落葉のふとんにくるまれて春の準備をもう始めています。

「ドングリは芽と根と、どちらを先に出すのでしょう？」観察会などで良く使われるクイズです。
そう、右の写真で分かるように根がまず伸びてきます。これは、ドングリに限ったことではなく、枝豆やアサガオの種子を播いても分かるように、植物はふつう、根が先に出てきます。
ちょっと考えてみれば当たり前のことですね。根が伸びて水分を吸収しはじめます。どんどん水分を吸って、芽はふくらみ始め、伸び始めるのですから。

はじめ、地面の上に転がっていたドングリは、根が伸びるにつれて少し持ち上がって来ます。それでもまだドングリは横向きのままです。

二枚の双葉がひらき始めて、ドングリはやっと上を向きます。２枚の双葉の間から大人の木についているのと同じ茎や葉が伸び出してきます。ピーナツのおいしいところ、それが双葉になるはずの所です。ドングリの双葉もピーナツそっくりです。

おまけ：
ドングリころころ○○○○○○♪
おなじみの童謡です
この○○○○○はよく間違われて「どんぐりこ」と歌われます。ドングリがお池に落ちた様子なので「どんぶりこ」が正解です。